在國際腫瘤研究機(jī)構(gòu)(IARC)的致癌物分類中，酒精飲品被歸為與腫瘤發(fā)生關(guān)系最密切的I類物質(zhì)，飲酒也被列為與患腫瘤明確有關(guān)的危險生活方式之一。已證實飲酒者口腔癌、食管癌、直腸癌、肝癌以及乳腺癌發(fā)病率均高于不飲酒者，一些動物和人體的實驗發(fā)現(xiàn)，酒精會幫助腫瘤細(xì)胞擴(kuò)散，導(dǎo)致腫瘤惡化。

酒精在體內(nèi)主要由肝臟代謝，其中代謝產(chǎn)物乙醛不但可以直接毒害細(xì)胞，引起包括肝臟、心臟和大腦在內(nèi)的多個重要臟器的細(xì)胞形態(tài)和功能異常，還會損害DNA，引發(fā)遺傳物質(zhì)的復(fù)制錯誤，出現(xiàn)與腫瘤發(fā)生相關(guān)的復(fù)雜基因突變。另一方面，灑在生產(chǎn)的過程中還產(chǎn)生了乙醇以外的其他成分，其中很多是有害的，如亞硝胺類化合物、氨基甲酸乙酯等，都是明確的致癌物質(zhì)。

以往有人認(rèn)為少量飲酒，特別是葡萄酒有益健康，主要是因為葡萄酒中含有白藜蘆醇、槲皮素及單寧酸等物質(zhì)，這些物質(zhì)在一定程度上的確有助于預(yù)防心血管疾病，其中單寧酸的抗氧化作用以及白藜蘆醇的抑制細(xì)胞增殖作用還可能有抗腫瘤效果。但是，想通過飲酒來抗腫瘤可能是得不償失的。因為，無論哪種酒都含有酒精，無論酒量多好、喝不喝醉，只要喝進(jìn)體內(nèi)，這些酒精都要代謝為有害的乙醛，其帶來的傷害，可能要甚于飲酒帶來的好處。另一方面，紅葡萄酒雖然含有一些有益物質(zhì)，但含量也與葡萄產(chǎn)地的原料質(zhì)量及釀酒工藝有關(guān)，如果是粗制濫造、含雜質(zhì)很多的酒，害處肯定更大。盡管酒精的攝入量與疾病產(chǎn)生的風(fēng)險成正比，不同的飲酒量引起腫瘤的風(fēng)險高低應(yīng)該有所不同，但是也要認(rèn)識到，即使同樣是飲酒者，彼此身體的健康程度也不同，因此，很難有一個適用于所有人的無害飲酒量。飲酒量低于多少就不會增加腫瘤風(fēng)險，目前并沒有可靠的數(shù)據(jù)。事實上，新近一篇研究就報道少量飲酒同樣與腫瘤顯著相關(guān)。因此，2007年世界腫瘤研究基金會建議腫瘤患者應(yīng)限制含酒精的飲品。